Allo zoo di Edimburgo è venuto al mondo un pulcino di fenicottero cileno, il primo dopo quasi dieci anni di attesa. Un evento straordinario, reso possibile da un trucco che unisce competenza tecnica e capacità di immaginazione. E che è diventato già una pietra miliare per il programma di riproduzione della Royal Zoological Society of Scotland (RZSS).
Per aumentare le possibilità di successo delle uova deposte da mamma e papà, lo staff ha adottato una strategia particolare: le uova vengono temporaneamente rimosse dai nidi e poste in incubatrici, dove temperatura e umidità sono monitorate con precisione. Nel frattempo, agli adulti vengono affidate uova finte, così da permettere loro di continuare il comportamento genitoriale in modo naturale. Quando i piccoli iniziano a rompere il guscio, lo staff riposiziona le uova ancora in schiusa nei nidi, pronti ad essere accolte dalle cure dei genitori. È proprio questa combinazione di tecnologia e comportamento spontaneo che ha permesso la nascita del nuovo fenicottero.
«Ci prendiamo cura di questo stormo da anni e vedere un pulcino schiudersi e farsi accudire dai suoi genitori è semplicemente incredibile», racconta Lorna Hughes, responsabile del team uccelli e primati dello zoo. «È ancora presto, ma il pulcino sembra ogni giorno più forte. Speriamo cresca sano e robusto: i piccoli fenicotteri raddoppiano il loro peso in pochi giorni!»
Il nuovo nato va ad arricchire una colonia che comprende esemplari di tutte le età, dai decani Shrimpy, Louis e Rio, nati probabilmente nel 1961, fino al piccolo che muove ora i primi passi. Una comunità che testimonia la longevità e la dedizione con cui lo zoo si prende cura dei suoi animali. Ma la nascita assume un significato ancora più profondo se si considera che il fenicottero cileno è classificato come “quasi a rischio” nella Lista Rossa IUCN. Le popolazioni in natura sono minacciate dalla perdita di habitat dovuta ad attività minerarie, deviazione delle acque e inquinamento, oltre agli impatti del turismo non regolamentato e della raccolta di uova. Ogni nuovo pulcino rappresenta quindi un passo in avanti nella conservazione di questa specie affascinante.
