C’è quella che sembra un fiore di orchidea, quella che praticamente scompare tra le foglie secche e persino una mantide il cui aspetto ricorda Darth Vader. Lo Zoo di Praga dedica una nuova mostra alla straordinaria diversità di questi insetti predatori, riunendo 30 specie provenienti da quattro continenti.
L’esposizione, ospitata nella Galleria delle Case Gočár nella parte alta del parco, è stata inaugurata il 29 agosto e resterà visitabile fino alla fine di settembre, senza costi aggiuntivi rispetto al biglietto d’ingresso.
Tra le protagoniste c’è però anche una specie molto più vicina: la mantide religiosa (Mantis religiosa), unica specie autoctona di mantide della Repubblica Ceca e scelta come Insetto dell’anno 2026 nel Paese.
«La specie simbolo della mostra è, forse inaspettatamente, una specie autoctona ceca, la mantide religiosa. Sebbene quasi tutti ne conoscano il nome o l’aspetto, molte meno persone sanno che oggi, a causa dei cambiamenti climatici, si è diffusa dalla Moravia meridionale fino ai Monti dei Giganti. Vorremmo richiamare l’attenzione su questa specie, contribuire a sfatare i miti che la circondano e presentarla come un’affascinante vicina di cui non c’è assolutamente motivo di avere paura», spiega Vojtěch Víta, keeper specializzato in invertebrati dello Zoo di Praga e autore della mostra.
Mantidi che imitano orchidee e foglie secche
La mantide religiosa accoglie il pubblico già nel primo terrario all’ingresso. Nella prima parte della mostra sono presenti anche due specie che gli entomologi stanno osservando poco oltre i confini cechi e che, quindi, potrebbero presto comparire anche nel Paese: la grande mantide transcaucasica e la più piccola mantide di Spallanzani.
Altre specie mostrano invece fino a che punto possa spingersi il mimetismo di questi predatori.
Una mantide del Sud-est asiatico attira l’attenzione per la forma del corpo che imita i fiori delle orchidee, mentre gli esemplari appartenenti al genere Deroplatys utilizzano un camuffamento che li rende simili a foglie secche.
Tra gli incontri più curiosi c’è Parablepharis kuhlii: secondo lo Zoo di Praga, il suo particolare aspetto non passerà inosservato agli appassionati di Star Wars, perché ricorda quello di Darth Vader.
La collezione comprende inoltre diverse mantidi dalle forme e dalle colorazioni insolite, alcune delle quali sono raramente presenti nelle collezioni zoologiche.
Alla ricerca delle mantidi selvatiche di Praga
La mostra è accompagnata da un programma di attività dedicate alla conoscenza di questi insetti. Quattro volte alla settimana — martedì, giovedì, venerdì e domenica alle 10.30 — è prevista una visita guidata insieme a un keeper specializzato.
Per la prima volta lo Zoo di Praga organizza inoltre un numero limitato di escursioni a Sklenářka, con l’obiettivo di osservare le mantidi religiose che vivono libere nell’area.
La specie è infatti ormai diventata una presenza stabile negli ambienti naturali di Troja, a Praga, un ulteriore segnale dell’espansione del suo areale nel Paese.
