Quattro piccoli di lontra asiatica dalle piccole unghie (Aonyx cinereus) sono nati a Loro Parque, a Tenerife. Si tratta delle prime nascite dalla coppia formata da Arielle e Rudolf nell’ambito del programma di riproduzione ex situ dell’Associazione Europea degli Zoo e degli Acquari (EAZA).
La coppia è stata formata tenendo conto della compatibilità tra i due individui e del loro valore genetico all’interno del programma, che coordina la gestione della popolazione della specie sotto cura umana.
«Siamo felici di dare il benvenuto a quattro nuove lontre asiatiche dalle piccole unghie. Questa nascita rappresenta un passo importante all’interno del programma europeo di riproduzione di questa specie carismatica e minacciata», spiega Mike Jordan, direttore zoologico di Loro Parque.
La nascita assume particolare rilevanza considerando la situazione della specie in natura. La lontra asiatica dalle piccole unghie è classificata Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN e, secondo i dati riportati da Loro Parque, le sue popolazioni sono diminuite di oltre il 30% dagli anni Novanta.
Particolarmente critica è la situazione nella Cina meridionale, dove un tempo la specie era numerosa: negli ultimi vent’anni la sua presenza sarebbe stata accertata soltanto in tre occasioni.
Appena 40 grammi alla nascita
Le lontre asiatiche dalle piccole unghie vengono al mondo in una fase molto precoce dello sviluppo. Alla nascita pesano appena 40 grammi, misurano circa dieci centimetri e sono completamente cieche e prive di denti.
I piccoli rimangono generalmente nel nido fino a circa dieci settimane di età. Successivamente saranno gli stessi genitori ad accompagnarli alla scoperta dell’acqua e a insegnare loro a nuotare.
La specie è caratterizzata da forti legami sociali e vive in gruppi familiari. I giovani possono rimanere insieme ai genitori anche crescendo e collaborare nella cura dei fratelli e delle sorelle più piccoli. Le lontre asiatiche dalle piccole unghie sono inoltre particolarmente attive e comunicano attraverso numerose vocalizzazioni.
La perdita delle zone umide minaccia la specie
In natura queste lontre vivono soprattutto nelle zone umide, nelle paludi e nei laghi dell’Asia meridionale e sudorientale. La perdita e il degrado di questi ecosistemi, insieme all’inquinamento, figurano tra le principali cause del declino della specie.
A queste pressioni si aggiungono la caccia per la pelliccia e le uccisioni legate ai conflitti con le attività di pesca.
«Ogni nascita è anche un’opportunità per ricordare la responsabilità che abbiamo di proteggere gli animali e i loro habitat. I moderni giardini zoologici svolgono un ruolo fondamentale nella conservazione, nella ricerca e nell’educazione e questi piccoli rappresentano proprio questo impegno per il futuro della biodiversità», afferma Wolfgang Kiessling, presidente di Loro Parque.
La nascita dei quattro piccoli rafforza così la partecipazione di Loro Parque agli sforzi coordinati a livello europeo per mantenere una popolazione geneticamente sostenibile sotto cura umana e, allo stesso tempo, richiamare l’attenzione sulle minacce che la specie continua ad affrontare in natura.
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