Al Tiergarten Schönbrunn di Vienna sono nati 16 piccoli di fenicottero rosa (Phoenicopterus roseus). Chi si aspetta però di vedere già il caratteristico piumaggio della specie dovrà attendere: nelle prime settimane i piccoli sono ricoperti da un piumino grigio.
Una colorazione che ha anche una funzione protettiva.
«Il poco appariscente piumino offre loro un mimetismo ideale sui cumuli di fango utilizzati per la nidificazione e, nelle condizioni migliori, li protegge così dai predatori», spiega il curatore Folko Balfanz.
Soltanto intorno ai tre anni il piumaggio assumerà la tipica tonalità rosa. Il colore non è presente fin dalla nascita, ma è legato all’alimentazione degli animali.
«La caratteristica colorazione dei fenicotteri rosa deriva dalla loro alimentazione. I piccoli crostacei e le alghe che filtrano dall’acqua con il becco contengono pigmenti appartenenti al gruppo dei carotenoidi», prosegue Balfanz.
Nelle prime settimane vengono nutriti con il “latte del gozzo”
Prima di poter filtrare autonomamente il cibo dall’acqua, i piccoli dipendono dai genitori. Nelle prime settimane vengono infatti alimentati con il cosiddetto latte del gozzo, una secrezione ricca di nutrienti prodotta da ghiandole dell’esofago.
Le prime nascite di quest’anno a Schönbrunn risalgono alla fine di agosto e, come spiega il personale, nel gruppo sono ora presenti piccoli di dimensioni diverse.
«Attualmente abbiamo piccoli di tutte le dimensioni. I primi sono nati alla fine di agosto. Hanno già lasciato i loro nidi e si sono riuniti in una sorta di asilo», racconta Dominik Eigenbauer, che si occupa degli animali al Tiergarten Schönbrunn.
Il gruppo dei giovani fenicotteri viene costantemente accompagnato da alcuni adulti, mentre i genitori continuano a raggiungere regolarmente i propri piccoli per alimentarli.
Riconoscere il proprio tra 16 giovani apparentemente molto simili non rappresenta un problema: i genitori identificano il piccolo grazie al suo richiamo individuale.
Il fenicottero rosa è l’unica specie presente anche in Europa
Esistono sei specie di fenicotteri e il fenicottero rosa è l’unica presente anche in Europa. Grandi colonie vivono, tra le altre aree, in Camargue, nel sud della Francia, e in Andalusia, nel sud della Spagna.
È inoltre la specie di fenicottero di maggiori dimensioni e può raggiungere un’altezza di 1,40 metri.
Per i 16 nuovi nati di Schönbrunn, però, il rosa è ancora lontano: per ora il gruppo resta completamente grigio, mentre i piccoli crescono insieme nel loro particolare “asilo”.
