Il Givskud Zoo Zootopia, in Danimarca, accoglie una nuova generazione di leoni: le due femmine, entrambe al primo parto, iniziano a spostare i piccoli da un rifugio all’altro, seguendo un comportamento naturale che serve a proteggerli nelle prime settimane di vita.
L’uscita all’aperto rappresenta una tappa importante della loro crescita. Nelle prime settimane, infatti, madre e piccoli alternano le esplorazioni a lunghi periodi trascorsi nascosti nella vegetazione, seguendo i ritmi naturali della specie.
Madri al primo parto
Le due femmine sono nate entrambe al Givskud Zoo e affrontano la maternità per la prima volta. Per questo motivo i keeper seguono con particolare attenzione l’evoluzione delle cucciolate.
«Le femmine al primo parto devono acquisire esperienza e, come avviene in natura, esiste sempre il rischio che non tutti i piccoli sopravvivano. Siamo comunque molto soddisfatti di vedere una nuova generazione nel branco e speriamo che possano arrivare altre nascite in futuro», spiega il biologo Kim Skalborg Simonsen.
Perché i leoni non si riproducevano da quattro anni
L’assenza di nuove nascite era legata alla naturale gestione del branco. L’ultimo maschio riproduttore era morto alla fine del 2021, quando le sue figlie erano ancora giovani.
In natura, infatti, un nuovo maschio tende a uccidere i piccoli generati da un altro leone per favorire la trasmissione del proprio patrimonio genetico, un comportamento che può manifestarsi anche negli zoo. Per questo motivo il parco ha atteso che le giovani femmine raggiungessero la maturità sessuale prima di introdurre un nuovo maschio.
La scelta è ricaduta su Varis, selezionato nell’ambito del programma europeo di conservazione. Inizialmente il maschio ha impiegato tempo ad adattarsi e a interagire con le femmine, ma una volta instaurata la convivenza sono comparsi rapidamente i primi segnali di gravidanza.
Attualmente il Givskud Zoo ospita due branchi di leoni: uno composto da quattro femmine e un secondo formato da un maschio, tre femmine e la prima cucciolata di quattro piccoli, già osservabile nel safari in auto del parco.
