Si chiama Drakaris, come il celebre comando valyriano di Game of Thrones, e proviene dal Bioparco di Fuengirola, in Spagna, da dove è stato trasferito per entrare a far parte del programma europeo dedicato alla conservazione del varano di Komodo (Varanus komodoensis).
Il giovane maschio, lungo circa 1,35 metri e con un peso di 3,8 chilogrammi, è ancora lontano dalle dimensioni impressionanti che caratterizzano gli adulti della specie.
Il raro varano di Komodo, tra i rettili più minacciati al mondo, è arrivato dalla Spagna e sarà visibile nel Reich der Jäger. Da adulto potrà superare i tre metri di lunghezza e pesare fino a 80 chilogrammi.
Da questo fine settimana Drakaris sarà visibile ai visitatori nell’area “Reich der Jäger” dello zoo tedesco. «Al momento assomiglia più a un piccolo drago che a un gigante temibile», scherza Markus Klamt, curatore dei rettili dello Zoo di Berlino. «Proprio per questo sarà affascinante seguirne la crescita nei prossimi anni. I varani di Komodo raggiungono infatti la maturità sessuale solo intorno ai nove anni di età».
Originari delle isole indonesiane di Komodo, Rinca, Flores, Gili Dasami e Gili Motang, questi straordinari rettili occupano il vertice della catena alimentare nei loro habitat naturali. Grazie alla lingua biforcuta sono in grado di percepire gli odori a grande distanza e localizzare le prede anche a chilometri di distanza.
Nonostante l’aspetto massiccio, i varani di Komodo sono predatori estremamente efficienti. La loro caccia è supportata da ghiandole presenti nella mandibola che producono un veleno capace di interferire con la coagulazione del sangue e provocare shock nelle vittime. Anche un animale che riesce inizialmente a fuggire può soccombere nei giorni successivi agli effetti del morso.
Un’altra particolarità riguarda i denti: presentano una caratteristica colorazione arancione dovuta alla presenza di ferro nello smalto, una peculiarità che contribuisce probabilmente a renderli più resistenti e affilati.
I giovani varani trascorrono gran parte della loro infanzia sugli alberi per sfuggire ai predatori, compresi gli esemplari adulti della stessa specie, che possono praticare il cannibalismo. Con la crescita aumenta anche la dimensione delle prede. Un adulto può consumare in pochi minuti un cinghiale di 30 chilogrammi e rimanere sazio per diverse settimane.
Nonostante la loro fama di superpredatori, i varani di Komodo sono oggi classificati come “In Pericolo” dalla Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). La perdita di habitat, la pressione umana e gli effetti del cambiamento climatico stanno infatti riducendo le popolazioni selvatiche.
