Per la prima volta nei suoi oltre 270 anni di storia, lo zoo di Schönbrunn, a Vienna, ha registrato la schiusa naturale di quattro struzzi nordafricani dal collo rosso (Struthio camelus camelus), che vengono allevati direttamente dai genitori senza alcun intervento umano.
Si tratta di un risultato di particolare rilievo per il programma europeo di conservazione, dedicato a una sottospecie considerata tra le più minacciate al mondo. Secondo le stime, in natura sopravvivono infatti meno di 1.000 esemplari, concentrati soprattutto nella Repubblica del Ciad.
«Per noi questo rappresenta un traguardo molto importante. A causa del bracconaggio e della perdita dell’habitat, questa sottospecie dello struzzo africano è minacciata di estinzione. Si stima che ne sopravvivano al massimo 1.000 esemplari in natura. La popolazione più numerosa vive nella Repubblica del Ciad, nell’Africa centrale. Siamo particolarmente orgogliosi del fatto che non sia stata necessaria l’incubazione artificiale delle uova, perché la coppia ha mostrato il proprio naturale comportamento riproduttivo», ha dichiarato il direttore dello zoo Stephan Hering-Hagenbeck.
Un successo per la conservazione
La coppia ha scavato autonomamente il nido in una depressione sabbiosa e si è alternata nella cova delle uova per circa 45 giorni. Dopo la schiusa continua a prendersi cura dei quattro piccoli, con il maschio impegnato soprattutto nella loro protezione.
La riproduzione naturale rappresenta un risultato significativo perché dimostra che questa sottospecie riesce a completare l’intero ciclo riproduttivo anche in ambiente controllato, senza ricorrere all’incubazione artificiale.
Crescono fino a tre centimetri al giorno
I quattro pulcini, nati a giugno, stanno crescendo rapidamente: aumentano di statura fino a tre centimetri al giorno e pesano già circa otto chilogrammi.
«È quasi possibile vederli crescere a vista d’occhio. Crescono fino a tre centimetri al giorno. Con un peso attuale di circa otto chilogrammi devono ancora mangiare moltissime erbe, semi, insetti e foglie per raggiungere le dimensioni dei loro genitori. I maschi dello struzzo nordafricano dal collo rosso possono arrivare a pesare fino a 150 chilogrammi», ha spiegato il responsabile zoologico Folko Balfanz.
Lo struzzo nordafricano dal collo rosso è la più grande sottospecie dello struzzo africano ed è considerato il più grande uccello vivente del pianeta. Perfettamente adattato alle savane africane, può superare i 70 chilometri orari, mentre le sue uova sono le più grandi prodotte da un uccello vivente.
